"काहे बिटिया, काहे कोसत हो। कैसा चाँद से तो हैं छोटे बाबू और कैसा हँस के बातें करते हैं। माई का जाने कैसे हियाव पड़ा कि उन्हें अलग कै दिहिस बेचारा होटल में जाने कैसे रोटी खात होई। उन्हें हिंयई बुलाय लेव तो अपने हाथ की खिलाय के दुई महीना माँ मोटा के देई। हमें तोसे ज्यादा उसकी ममता लगत है।"

"बीबीजी बाहर एक मेम पूछत हैं-हिंया कोनो डाकदर रहत हैं? हम कहा नाही, हिया तो बाबूजी रहत हैं तो कहते हैं, नहीं यही मकान आय। मालिन ने सहसा आकर बहुत स्वतंत्र स्वरों में कहा । "बैठाओ उन्हें हम आते हैं।" सुधा ने कहा और जल्दी-जल्दी खाना शुरू किया और जल्दी-जल्दी खत्म कर दिया।

बाहर जाकर उसने देखा तो नीलकाँटे के झाड़ से टिकी हुई एक बाइसिकिल रखी थी और एक ईसाई लड़की लॉन पर टहल रही है। होगी करीब चौबीस-पच्चीस बरस की. लेकिन बहुत अच्छी लग रही थी।

"कहिए. आप किसे पूछ रही हैं" सुधा ने अंग्रेजी में पूछा।

"मैं डॉक्टर शुक्ला से मिलने आयी हूँ।" उसने शुद्ध हिन्दुस्तानी में कहा। "वे तो बाहर गये हैं और कब आएँगे, कुछ पता नहीं कोई खास काम है आपको?"

पूछा।

"नहीं. यूँ ही मिलने आ गयीं। आप उनकी लड़की हैं?" उसने साइकिल उठाते हुए कहा । "जी हाँ, लेकिन अपना नाम तो बताती जाइए।"

"मेरा नाम कोई महत्वपूर्ण नहीं। मैं उनसे मिल लूँगी। और हाँ, आप उसे जानती हैं, मिस्टर कपूर को?" "आहा! आप पम्मी हैं, मिस डिक्रूज!" सुधा को एकदम खयाल आ गया "आइए, आइए हम आपको ऐसे नहीं जाने देंगे। चलिए, बैठिए। सुधा ने बड़ी बेतकल्लुफी से उसकी साइकिल पकड़ ली। "अच्छा-अच्छा, चलो!" कहकर पम्मी जाकर ड्राइंग रूम में बैठ गयी।

"मिस्टर कपूर रहते कहाँ हैं?" पम्मी ने बैठने से पहले पूछा।

रहते तो वे चौक में हैं, लेकिन आजकल तो वे भी पापा के साथ बाहर गये हैं। वे तो आपकी एक दिन बहुत तारीफ कर रहे थे, बहुत तारीफ इतनी तारीफ किसी लड़की की करते तो हमने नहीं।"

सुना

"सचमुचा" पम्मी का चेहरा लाल हो गया। 'वह बहुत अच्छे हैं, बहुत अच्छे हैं।"

थोड़ी देर पम्मी चुप रही. फिर बोली "क्या बताया था उन्होंने हमारे बारे में "ओह तमाम ! एक दिन शाम को तो हम लोग आप ही के बारे में बाते करते रहे। आपके भाई के बारे में बताते रहे। फिर आपके काम के बारे में बताया कि आप कितना तेज टाइप करती है. फिर आपकी रुचियों के बारे में बताया कि आपको साहित्य से बहुत शौक नहीं है और आप शादी से बेहद नफरत करती हैं और आप ज्यादा मिलती-जुलती नहीं, बाहर आती-जाती नहीं और मिस डिक्रूज... "न, आप पम्मी कहिए मुझे?"

"हाँ, तो मिस पम्मी, शायद इसीलिए आप उसे इतनी अच्छी लगीं कि आप कहीं आती-जाती नहीं, वह लड़कियों का आना-जाना और आजादी बहुत नापसन्द करता है।" सुधा बोली।

"नहीं, वह ठीक सोचता है।" पम्मी बोली- मैं शादी और तलाक के बाद इसी नतीजे पर पहुँची हूँ

कि चौदह बरस से चौतीस बरस तक लड़कियों को बहुत शासन में रखना चाहिए।" पम्मी ने गम्भीरता से कहा।

एक ईसाई मेम के मुँह से यह बात सुनकर सुधा दंग रह गयी।